Les punaises de lit ont un corps ovale aplati dépourvu d’ailes et mesurent 4 à 7 mm de long. Elles sont de couleur brunâtre. On distingue trois stades dans le cycle de développement de la punaise : l’œuf, la nymphe et l’adulte. De couleur blanche, les œufs mesurent environ 1 mm de long. La nymphe a le même aspect que l’adulte, mais elle est plus petite. Le développement complet, du stade de l’œuf à celui de l’adulte, prend environ six semaines. La punaise se retrouve généralement dans les chambres à coucher où elle se nourrit du sang des dormeurs durant la nuit. Un repas de sang dure 10 à 15 minutes chez la punaise adulte. Pendant la journée, la punaise se cache surtout au pourtour des matelas et du sommier. Selon le degré d’infestation, on la retrouve aussi cachée dans les fissures des murs, du sol et du mobilier, derrière les tableaux et sous le papier peint; les cachettes servent également de gîtes pour les larves.
On évalue leur temps de survie à environ trois heures lorsque la température est de 49oC (120oF).
Les adultes peuvent survivre plus d’un an sans repas de sang.