Les poux sont des insectes (parasites) inoffensifs d'une taille d'environ 2 à 4 mm (dimension d'un grain de sésame) dont la couleur est souvent proche de celle des cheveux. En général les poux sont sans conséquences graves sur la santé mis à part de fortes démangeaisons et des conflits d'ordres sociaux (à l'école).

Il faut savoir que les poux s'attachent aux cheveux et au cuir chevelu et que les femelles pondent des oeufs appelés lentes, celles-ci sont claires et de taille d'environ 1 mm.
Les poux se nourrissent du sang sur le cuir chevelu et laissent des points rouges.
Il s'agit d'une infection très contagieuse qui se transmet de tête à tête particulièrement rapidement chez les enfants lorsque ceux-ci sont ensemble (>> voir sous causes) notamment en été (à la rentrée) et en automne.
Les poux ne sont pas le signe d'un manque d'hygiène, bien au contraire, car ceux-ci préfèrent en général un environnement sec, fin, non gras et propre.
Les cheveux des enfants remplissent souvent ces conditions et sont de ce fait les personnes les plus touchées.
Relevons aussi que les poux sont davantage présents chez les filles, en effet selon une étude menée en Iran en 2009 sur 850 écoliers (étude relevée par le journal "Ca m'intéresse" de février 2010) les filles avaient un taux d'infestation de 13.5% contre seulement 0.7% chez les garçons.