Un mot d’histoire
"ACHALANDAGE"
"Elle avait horreur des hommes, disait-elle ; mais elle en
fournissait à toutes ses amies ; il y en avait toujours un
achalandage complet dans l'appartement qu'elle occupait
rue de Provence, au-dessus des bureaux de son mari."
EMILE ZOLA, La Curée
Dans son Dictionnaire de la langue française, qui paraît de 1863 à 1872, Littré
définit le nom achalandage comme : «L’ensemble des chalands». Qu’est-ce
qu’un chaland ? C’est un acheteur, toujours selon Littré. Le lexicographe donne
comme exemple : Ce marchand a beaucoup de chalands, de bons chalands.
En 2005, si le nom achalandage est jugé vieux ou vieilli dans Le Petit Robert ou
Le Petit Larousse, il demeure bien vivant au Québec, où il appartient à l’usage
courant et n’est aucunement perçu comme un archaïsme.
On peut observer, notamment dans la presse écrite québécoise, que le terme
achalandage garde son sens original de « clientèle d’un commerce », mais qu’il
s’emploie le plus souvent au sens de « fréquentation d’un lieu ». Ainsi, il peut
nommer l’ensemble des usagers des transports en commun (métro, autobus, train
de banlieue), les voyageurs aériens ou les automobilistes qui empruntent le réseau
routier. Enfin, la clientèle désignée par le nom achalandage consomme surtout
des biens culturels (musées, festivals d’été, festivals de films, cinéma, théâtre,
télévision, librairies), mais elle est aussi composée d’utilisateurs de services
publics (établissements hospitaliers, salles d’urgence, cabinets médicaux,
organismes gouvernementaux, bibliothèques).
Perdu pour les autres francophones de la planète, le nom achalandage est un
québécisme originaire de France qui conserve toute son utilité et dont on aurait
bien tort de se priver
.
M. E .V |