اما بالنسبة للغرب,فمفهوم "حضارة لا يزال يمثل مشكلة للمفكرين.فاللفظة مشتقة من الاصل اللاتيني Civis بمعنى "مدني".و مع ذلك فقد اختلف علماء الانتروبولوجيا و المؤرخون حول مفهومها.فمثلا يرى بعض الانثروبولوجيين ان الانسان يعتبر متحضرا منذ ان اكتسب خصائصه المميزة ,العقل و القدرة على التفكير المنظم,اذ يعتبرون ان العقل خاصية مكتسبة اذا ما قورن بغيره من المخلوقات,لهذا ففي رأيهم ان الخضارة هي الانسان مقابل الحيوان.
و في النصف الاخير من ق.19 قام عالم الانثروبولوجيا Lewis Morgan بتقسيم المراحل التطورية التي تمر بها المجتمعات البشرية الر ثلاث مراحل:الوحشية_البربرية_الحضارة,و الذي بناه على أسس اقتصادية خاصة فيما يتعلق بطريقة كسب المجتمعات لعيشها.
ام فيما يتعلق بالمعيار الذي بموجبه يمكن التمييز بين المجتمعات البدائيةو المتحضرة,فهو الكتابة,اذ اعتبر بعض علماء الانثروبولوجيا(هنري مورجان,تشستر ستار و جورين تشايلد)ان الكتابة هي علامة على التطور الحضاري الهام الذي حققه مجتمع من المجتمعات,كما انها في نفس الوقتعامل هام في تنمية و تطوير المستوى الحضاري لهذا المجتمع.و مع هذا لايمكن اعتبارها المعيار الوحيد,و ما يؤكد هذا القول هو حضارة الانكا في البيرو التي حققت تقدما هائلا رغم ان شعب الانكا لم يعرف الكتابة.
خلاصة القول,ان هناك مجموعة متكاملة من المعايير هي التي تحدد ما اذا كان مجتمع ما متحضر ام لا:الكتابة,وجود نظام سياسي,نظام اقتصادي,وجود فئات داخل المجتمع من مهنيين و حرفيينو تجار و موظفين و فنانين و رجال دين..,المدينة.