تعيش سباع البحر في أنحاء متفرقة فمنها ما يعيش في المياه المعتدلة والدافئة ومنها ما يعيش في المياه الباردة . وقد يحدث اختلاط بين عدد من الأنواع في فصل الشتاء حيث ترحل سباع البحر في رحلات للصيد إلى المناطق الدافئة طلبا للغذاء الوفير ثم تعود إلى مواطنها مرة أخرى . فسبع البحر الكاليفورني مثلا يعيش في المياه المعتدلة والدافئة على الشواطئ الغربية لأمريكا الشمالية المطلة على المحيط الهادي . ويعيش سبع البحر ستلار في المياه الباردة على الشواطئ الشمالية للمحيط الهادي وخصوصا في الجنوب من ألا سكا وعلى شواطئ اليابان والجزر الكورية . ويعيش سبع البحر النيوزلندي على شواطئ نيوزلندا والجزر التابعة لها أما سبع البحر الأسترالي فيعيش على الشواطئ الغربية والجنوبية للقارة الأسترالية والجزر القريبة منها .الشكل الخارجي لسبع البحر سبع البحر حيوان ثديي ذو جسم مترهل وله أربع زعانف أو عوامات . الأماميتان منها جلديتان طويلتان وتنتهيان بالأظافر والزعنفتان الخليفتان قصيرتان ويمكن ثنيهما تحت الجسم في اثنا الجلوس . ويختلف الذكر عن الأنثى في شكله الخارجي فهو اضخم حجما وله رأس كبير وجهه بارزة كما أن رقبته الغليظة يكسوها الشعر مما يضفي علية شبهها بالأسد البري . والرأس والرقبة عند الذكر تكون فاتحة اللون كما يكون الصدر والبطن افتح لونا من ظهر الحيوان وتتدرج الألوان عند الذكور من البني المحمر و الأصفر الغامق إلى اللون البني الداكن القريب من اللون الأسود . أما الإناث فهي اصغر حجما وافتح لونا من الذكور ويكون لون الجسم كله من نفس الدرجة ويتدرج اللون عند الإناث بين البني الفاتح والأصفر الفاتح القريب من اللون الأبيض . والصغار لونها بني وسط مثل الكاكاو وبعد الشهر السادس من عمرها تتحول إلى الألوان التي تميز الأفراد البالغة . ويمتاز سبع البحر بأن اذنية كبيرتان نسبيا وله غطاء للأنف يشبه الجفن ويغطي فتحتي انفه عندما يغوص تحت الماء . وجسم سبع البحر يغطيه الشعر مثل جميع الثدييات وتزداد كثافة الشعر في الأنواع التي تعيش في المياه الباردة فنعتبرها مكسوة بالفراء . وهو يمتاز أيضا بفكية القويين واسنانه الحادة . والأسنان عند الذكور اكبر حجما من اسنان الإناث وتستخدم هذه الأسنان في القبض على الفريسة وتمزيقها تمهيدا لإبتلاعها حيث أن سباع البحر لا تمضغ الطعام . خصائص سباع البحر تنتمي سباع البحر للحيوانات الثديية فهي من الحيوانات ذات الدم الحار التي تحتفظ بدرجة حرارة الجسم مهما تغيرت درجات الحرارة في البيئة التي تحيط بها . ويساعدها على الاحتفاظ بحرارة الجسم أنها تحمل طبقة سميكة من الدهن تحت الجلد كما إن هذا الدهن يضفي على الجسم ليونة وخفة في الماء فيتمكن الحيوان من السباحة في رشاقة وسرعة وفي نفس الوقت يساعده في الزحف على الرمال والصخور ويحمية من إصابات الاحتكاك عندما يتحرك على الأرض . وتمتاز سباع البحر بزعانفها الجلدية وتكون الزعانف الأمامية طويلة حتى توفر للحيوان قوة الدفع في السباحة بينما تعمل الزعانف الخلفية كالدفة وتساعده في تحديد الاتجاه تحت الماء . وسبع البحر سباح ماهر ويستطيع العوم بسرعات عالية قد تزيد عن خمسة واربعين كيلومترا في الساعة ولكنة لا يستطيع البقاء تحت الماء اكثر من خمس عشرة دقيقة وعلية أن يصعد بعدها إلى سطح الماء للتنفس وفي خلال هذه الفترة القصيرة يستطيع سبع البحر أن يغوص إلى عمق مائة متر تحت الماء . وعندما يهبط الحيوان في الماء تبطئ نبضات القلب عن سرعتها العادية مما يقلل من استهلاك الجسم للأكسجين ويمكن الحيوان من البقاء تحت الماء مدة أخرى . والمعروف أن سباع البحر حيوانات مرحة تحب اللهو واللعب وتصيح بأصوات عالية تشبه أصوات الكلاب وتقوم سباع البحر في الماء بأداء العديد من الحركات البهلوانية والقفزات العالية كما أنها شديدة الفضول حتى أنها تحاول الاقتراب من الإنسان للتعرف علية . ولكن بعض الأنواع تتصف بالشراسة ولاتتحمل أن يقترب منها الإنسان مثل سبع البحر ستلار . سباع البحر لها حاسة سمع قوية بفضل آذانها البارزة على جانبي الرأس ولها حاسة شم مرهفة حتى أن الصغير يتعرف على أمه عن طريق الرائحة ولهذا لا تتركة الام بعد الولادة إلا بعد أن يتشمم جسمها لفترة كافية إلى أن يتعرف على رائحتها . ومن عادة سباع البحر أنها تعرض أجسامها للشمس على فترات طلبا للدفء في الأجواء الباردة حيث تستلقي على الصخور في جماعات كبيرة حتى أنها ترقص أحيانا فوق بعضها البعض من شدة الزحام .