Elle varie fortement selon l’espèce et l’environnement, étant notamment lié à la disponibilité en nourriture.
La Formica yessensis, une espèce de fourmi des bois, a construit une colonie de 45 000 nids sur 1 250 ha à Hokkaidō (Japon), abritant plus d’un million de reines et 306 millions d’ouvrières[4].