permettent donc aux insectes de les
repérer de loin. Certains détails de la
coloration, visibles seulement de
près par les insectes, s’ajoutent souvent
pour servir de guide à nectar et
diriger rapidement le visiteur vers
les nectaires, glandes qui sécrètent
ce liquide. Voyez la fleur du ciste à
feuille de sauge : son centre jaune
apparaît comme une cible entouré
de la large corolle blanche. Une espèce
voisine, du sud de la
Méditerranée, le ciste porte-laudanum,
présente une tache foncée
oblongue à la base de chaque pétale ;
ainsi, la source de nectar ne peut être
mieux balisée. Bien d’autres fleurs
présentent des taches, des traits, des
rayures qui conduisent toutes le visiteur
vers le nectar ou le pollen.
Les caractéristiques de la vision des
couleurs chez les insectes ont été
mises en évidence par Karl von
Frisch grâce à son travail de dressage
des abeilles. Pour l’homme, le
spectre visible s’étend du rouge au
violet mais les insectes ne voient pas
le rouge. Par contre, ils perçoivent
l'ultraviolet. Ces facultés amènent de
nouvelles preuves que le langage des
fleurs s’adresse bien aux butineurs,
et non à nous. Prenons la fleur
d’onagre : elle nous apparaît d’un
jaune uni ; pas de trace de signaux à
nectar. En réalité, elle reflète l’ultraviolet.
Jaune + ultraviolet donne une
couleur particulière visible par les insectes,
que les scientifiques appellent
“ pourpre des abeilles ”. Mais le
mélange est composé de beaucoup
de jaune et d’un peu d’ultraviolet en
périphérie de la fleur, et de beaucoup
d’ultraviolet et d’un peu de jaune au
centre et sur les nervures. Les insectes
voient donc un faisceau de traits plus
soutenus convergeant vers un centre
foncé, où se trouve le nectar.
À l’autre bout du spectre, la non vision
du rouge est aussi exploitée par
certaines plantes. Observons une
inflorescence du marronnier d’Inde
au printemps. Les fleurs tout juste
écloses sont blanc crème avec des
taches jaunes au centre, servant de
signaux à nectar. Quand la fleur est
fécondée, les taches deviennent
rouge. Les insectes ne voyant pas
cette couleur, le guide vers le nectar
disparaît. Ils négligent donc ces
fleurs pour se concentrer sur celles
qui restent à féconder.
Quand vous irez admirer votre parterre
de fleurs, observez ces petits
détails et tentez de comprendre les
messages que la fleur adresse aux
insectes. Vous comprendrez alors
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2010-06-28, 15:44
Les fleurs parles aux insectes 
