Ordre des scorpions ou scorpionides
L'ordre des scorpionides rassemble les scorpions, les plus primitifs des arthropodes et ceux ayant conquis les premiers l'habitat terrestre. On en connaît des traces fossiles dans des dépôts marins datant du silurien, et dès le carbonifère ils étaient exclusivement terrestres. Les scorpions présentent des affinités incontestables avec des mérostomates fossiles. D'une taille de 3 à presque 30 cm, ils sont aisément reconnaissables à leurs pédipalpes en forme de puissantes pinces préhensiles, les chélicères étant réduites, et à leur abdomen segmenté, allongé, recourbé vers le haut et porteur d'un crochet venimeux. Le céphalothorax porte deux yeux médio-dorsaux et deux groupes latéraux symétriques de petits yeux.

Dessin de scorpion (d'après Barnes, Calow & Olive).

La plupart des scorpions vivent dans les régions tropicales et subtropicales sèches. Habitant les régions désertiques, ils quittent de nuit leur retraite située sous les pierres, les écorces ou dans les crevasses du sol, pour chasser, lorsque l'air est moins chaud et moins sec. En Europe, on connaît quelques espèces méditerranéennes. Le venin de la majorité des scorpions est mortel pour de nombreux invertébrés, mais sans danger pour l'Homme. La piqûre de certaines espèces est pourtant fatale pour l'espèce humaine: le venin comporte des substances neurotoxiques et une hémorrhagine responsable de nécroses locales.
L'accouplement est précédé d'une longue pariade durant laquelle les partenaires, face à face, unis par leurs pédipalpes, exécutent des mouvements circulaires et longitudinaux, queue dressée. Puis le mâle entraîne la femelle à reculons dans un terrier où ont lieu l'accouplement et le transfert du spermatophore. Chez certaines espèces, la femelle dévore ensuite le mâle. Les scorpions sont ovovivipares ou vivipares. A la naissance, les jeunes grimpent sur le dos de leur mère où ils séjournent jusqu'à la première mue.

Scorpion languedocien Buthus occitanus, Buthidé, scorpionide (corps de 7 cm de long) (Saint-Martin-de-Londres, Hérault, Languedoc-Roussillon, France - 29/04/1995 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens). Notez l'abdomen segmenté, l'aiguillon venimeux, les deux yeux médio-dorsaux et le groupe latéral de petits yeux.

Scorpion languedocien Buthus occitanus, Buthidé, scorpionide (Saint-Martin-de-Londres, Hérault, Languedoc-Roussillon, France - 29/04/1995 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens). Remarquez les minuscules chélicères et les pédipalpes transformées en pinces préhensiles.