القانون : في اللغة كما في لسان العرب تعني : الأصل وقانون كل شيء طريقه ومقياسه وليس بعربي ، وفي المعجم الوجيز : القانون في الاصطلاح امر كلي ينطبق على جميع جزئياته التي تتعرف أحكامه منه ، فالقانون في اللغة يحمل معنى عام يطلق على "كل قاعدة أو قواعد مطردة حمل اطرادها معنى الاستمرار والاستقرار والنظام" .
ولاشك فان معرفة معنى القانون يغني كثيراً في فهم أبعاد القانون من ناحية الخصائص والضيق والتوسع ، فقد اختلف الباحثون في معنى هذه الكلمة ، حيث يرى الأكاديميون ان القانون مصطلح يحمل معنى ضيقاً ، فالقانون عندهم : "هو مجموعة القواعد العامة الجبرية التي تصدر عن إرادة الدولة وتنظم سلوك الأشخاص الخاضعين لهذه الدولة" ، أي ان "اللغة القانونية رصدته بوجه عام للدلالة على مجموع قواعد السلوك الملزمة للأفراد في المجتمع " ، ويرى ترمان ارنولد : ان هناك في كل مجتمع من المجتمعات عدد لا يحصى من القواعد والعادات والإجراءات والتدابير التي لها صفة الإجبار وكل هذا ما يطلق عليه في العادة صفة القانون .. ويرى باحث قانوني أخر : ان القواعد التي تحكم سلوك الأشخاص لم تكن تعرف في البلاد العربية باسم القانون وإنما كانت لها مسميات أخرى إذ كانت تدعى بالأحكام الشرعية أو بقواعد الفقه ، على انه يفهم من كلمات المراجع القانونية ان كلمة القانون في المصطلح الحديث تحمل معنى الإجبار والقسر والإلزام بالقوة لأنها "قواعد ملزمة تنظم سلوك الأشخاص في المجتمع على انه يفهم من معنى الإلزام بان له جزاءاً مادياً توقعه السلطة العليا في الجماعة" .