تشبه حشرات النمل الأبيض الصراصير في مراحل نموها الأولى وهي ليست نملاً بالمعنى الحقيقي حيث يتميز النمل الحقيقي من الناحية التقسيمية للشكل الخارجي (المورفولوجي) بوجود خصر فيما بين الصدر والبطن بينما يتصل الصدر والبطن في النمل الأبيض مباشرة وبدون خصر . وبخلاف أن النمل الأبيض حشرة كانسة فأنه يتميز بحياته السرية وتغذيته الأساسية على السيلولوز ومعيشته في مستعمرات تتنوع فيها الطوائف التي تختلف في بنيتها ووظيفة كل منها) .
وفي حين تبدو الحشرات في أغلب مراحل تطورها باللون السميني أو الأبيض إلا أنه من الصعوبة رؤية هذه الأطوار إلا عن طريق الحفر بالتربة في المناطق المصابة (أو كسر الأخشاب المصابة . أما الأفراد المجنحة من النمل الأبيض وهي الأفراد التناسلية المهاجرة والتي تسمى آلاتس ALATES فأنها تبدو بلون بني غامق يميل عادةً إلى السواد وذو أجنحة معتمة وهو ما يساعدها على إمكان التعرض للضوء لعدد قليل من الساعات في فصل الهجرة حيث تبزغ من الأرض أو المشغولات الخشبية المصابة لتتزاوج في الجو ومن ثم تعيد دورة الحياة .
والنمل الأبيض كسائر الحشرات الأخرى له ثلاثة أزواج من الأرجل (ست أرجل) في كافة مراحل تطوره . والجسم مكون من حلقات تشكل ثلاث مناطق رئيسية هي الرأس والصدر والبطن (