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Film réalisé avec des ATOMES de carbone

http://www.youtube.com/watch?v=9h1kbOsVUU0

Ce petit court-métrage, le plus minutieux jamais réalisé, met en scène un petit garçon jouant avec un atome. La prouesse technique est à mettre au crédit d'IBM.
En 1990, IBM démontrait sa capacité à manipuler les atomes un par un sur une surface métallique en écrivant le nom de l'entreprise à l'échelle nanoscopique. L'entreprise vient de franchir un tout autre cap en réalisant cette fois-ci un film d'animation complet: 242 images ont été nécessaires pour obtenir un petit film plein de poésie titré Un garçon et son atome. Dans le rôle de l'atome, une molécule de monoxyde de carbone (deux atomes collés ensemble). Dans le rôle du garçon, une vingtaine de ces molécules.
Un atome est si petit qu'il a fallu grossir 100 millions de fois les images pour que l'on puisse voir quelque chose. À titre de comparaison, une orange grossie 100 millions de fois donnerait une boule de la taille de la Terre environ.
Les molécules de monoxyde de carbone ont été bougées une à une sur une plaque de cuivre. La réalisation de l'ensemble du film a nécessité 5000 déplacements de molécules. Un travail qui a pris des mois tant la précision à atteindre est phénoménale.
Les ingénieurs utilisent un engin particulier qui a valu à ses inventeurs le prix Nobel en 1986: le microscope à effet tunnel. Ce dernier est constitué d'une très fine aiguille qui «sent» la présence des atomes. En manipulant assez finement, elle permet de «pousser» les molécules une par une dans un environnement parfaitement contrôlé et très froid (-268°C).
IBM est venu à bout de cette tâche dans une idée bien précise: faire la promotion de son savoir-faire. Le petit court-métrage démarre d'ailleurs avec 12 atomes. Un clin d'œil à ses récents travaux sur le stockage informatique: l'entreprise a démontré que 12 atomes étaient suffisants pour conserver de manière fiable un bit d'information. Un chiffre à comparer au million d'atomes nécessaires aujourd'hui dans les disques durs traditionnels.