Né d'un père professeur d'art, il est lui-même doué pour cette matière. Excellent dessinateur et passionné de peinture, il hésite entre cette voie et les études médicales et choisit finalement la médecine en se spécialisant en psychiatrie. En 1906, il travaille une thèse sur les hallucinations et son maître de thèse est Eugen Bleuler.
Intéressé par la culture russe, il travaille un an en Russie puis, pour des raisons inconnues, il retourne vivre en Suisse. Il travaille ensuite dans plusieurs cliniques et devient vice-président de la Société suisse de psychanalyse en 1919. Cependant, une crise d'appendicite le frappe et il meurt, avant d'avoir pu être opéré, en 1922, à l'âge de 37 ans