Voraces à l'extrême , ils raclent leur victime jusqu'à l'os et se mangent entre eux
Leur menu habituel se compose surtout d'autres poissons , mais aussi d'insectes , de reptiles , et à l'occasion, d'oiseaux et de mammifères sauvages (pécari, cabiai, tapir ,etc...)tombés à l'eau.
Leurs mâchoires puissantes et leurs dents coupantes tranchent les chairs des grosses proies qui sont dépecées par des nuées de piranhas et promptement réduites à l'état de squelette .Ils sont si voraces qu'ils se mangent même entre eux et qu'ils avalent leurs alevins (1) lorsque ceux-ci tardent trop à les quitter !
*(1) alevins=jeunes poissons qui sert à peupler les étangs et les rivières
Ils vous coupent volontiers un pied ou une main
les hommes ne sont pas exempts de leurs morsures. Il n'est pas prudent , étant en barque , de laisser flotter son pied nu ou sa main sur l'eau .On risque de les retirer sous le coup d'une violente douleur avec un orteil ou un doigt en moins !
Les indiens pêchent le piranha pour sa chair qui est excellente , bien que farcie d'arêtes épineuses .
Mais, malheur au pêcheur à la ligne qui ne prend pas la précaution d'assommer le poisson ou de lui couper la tête avant de décrocher l'hameçon .Il risque de se faire sectionner la main.
La vue du sang les rend féroces
Les piranhas jouissent d'une très mauvaise réputation chez les indigènes .Ils passent pour être des mangeurs d'hommes .
Cependant, les indiens n'en ont pas bien peur :ils se baignent volontiers dans les rivières à piranhas .
Il est d'ailleurs rare que ces poissons attaquent l'homme ; du moins, tant qu'il n'est pas blessé .
Car le sang les attire et les rend féroces.
Pour traverser les rivières à piranhas, les troupeaux doivent leur payer tribut
Les créoles et les métis les redoutent davantage, d'autant plus que leurs troupeaux de bovins en sont souvent victimes lorsqu'ils sont obligés de franchir une grande rivière à la nage .
Il arrive, en effet, que les piranhas mordent cruellement les vaches ou même leur sélectionner le pis (2), occasionnant des hémorragies mortelles .
Le troupeau affolé risque en outre la noyade .
Pour parer à ces éventualités , les "vaqueiros" sacrifient une de leurs bêtes , généralement chétive ou malade.
Ils la lardent de coups de couteau et la poussent en plein courant , un peu en aval du point choisi pour la traversée.
Les piranhas , attirés par le sang, entourent l'animal blessé pour le dévorer .Pendant ce temps, le troupeau encadrés par les "gauchos" à cheval, pénètre dans la rivière large de plusieurs centaines de mètres et la traverse à la nage , sans être trop inquiété par les terribles piranhas
*(2) le pis=mamelle de vaches de chèvres......
Fin
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